Cosechar el maíz en el momento perfecto es tanto una ciencia como un arte, que garantiza el punto máximo de dulzura y ternura que convierte una simple mazorca en una delicia veraniega.
Tanto si eres un agricultor experimentado como un aficionado a la jardinería de traspatio, saber cuándo y cómo recoger el maíz puede mejorar enormemente su calidad. Esta guía te proporcionará los conocimientos necesarios para calibrar el momento perfecto de la recolección, la forma correcta de cosecharlo y cómo almacenar tu cosecha.
¡Desvelemos los secretos de la cosecha del maíz perfecto!
Tipos de maíz
No todo el maíz es igual. Hay tres tipos principales de maíz:
- El maíz abollado, que se reconoce por su hendidura o «abolladura» en cada grano cuando está seco, se suele utilizar para alimentar al ganado.
- El maíz dulce es la variedad que nos resulta más familiar; es lo que echamos a la parrilla o hervimos para cenar.
- Las palomitas de maíz son un tipo especial de maíz que explota del grano cuando se calienta.
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Como tal, encontrarás variedades con granos que varían del familiar amarillo al azul, rojo e incluso multicolor, y cada tipo de maíz tiene su propio patrón de crecimiento y tiempo de recolección.
En este artículo nos centraremos principalmente en el maíz dulce, ya que es el más común entre los jardineros domésticos y el preferido para tu plato; es relativamente fácil de cultivar y te recompensa con un sabor incomparable.
Cuándo recoger el maíz
El momento oportuno lo es todo cuando se trata de cosechar maíz. Si lo recoges demasiado pronto, te quedarás con granos poco desarrollados; si lo recoges demasiado tarde, el azúcar se habrá convertido en almidón y te quedarán unas mazorcas duras y sin sabor.
Cada variedad tiene su propio ritmo, madurando entre 72 y 110 días después de plantar las semillas. Es vital que compruebes en el paquete de semillas la información sobre «días hasta la madurez«, ya que te dará una estimación de cuándo debe estar listo el maíz para la cosecha.
El maíz dulce debe recogerse cuando las sedas estén marrones pero no secas, normalmente entre 17 y 20 días después de que aparezca la primera seda. Los granos deben notarse gordos a través de la cáscara.
Sin embargo, el momento no depende únicamente de contar los días. Prestar atención a las sutiles señales de la planta de maíz puede guiarte hacia una cosecha satisfactoria.
Las sedas -esas finas hebras filiformes que adornan cada mazorca de maíz- desempeñan aquí un papel crucial. Aproximadamente 20 días después de su aparición, el maíz debería haberse desarrollado adecuadamente.
Las señales de la cosecha son fáciles de detectar
- sedas marrones pero hojas verdes
- una mazorca gorda enclavada cerca de la parte superior del tallo.
Las mazorcas más bajas del tallo pueden no madurar simultáneamente con sus homólogas más altas; suelen ser más pequeñas al principio, pero se pondrán al día a su debido tiempo.
Antes de ponerte a cosechar, haz unapruebade «estado de leche«. Consiste en pinchar un grano con la uña: si el líquido del interior parece lechoso, el maíz está maduro para la cosecha. Si está claro, dale uno o dos días más antes de volver a hacer la prueba.
Por el contrario, si no hay líquido en los granos, desgraciadamente no has llegado al momento óptimo de la cosecha.
Cómo cosechar el maíz
Cosechar maíz es un ejercicio de fuerza suave, pero bastante sencillo:
- Empieza agarrando la mazorca con firmeza, luego gírala y tira hacia abajo con un movimiento sólido. Si el maíz está maduro, la mazorca debería desprenderse del tallo con facilidad, con cáscara y todo.
- Evita tirar directamente hacia fuera, ya que puedes dañar el tallo e impedir que se desarrollen más mazorcas.
- Una vez cosechadas, quítales las cáscaras y las sedas, a menos que vayas a hacer una barbacoa, en cuyo caso déjalas intactas para asarlas.
Asegúrate de que no hay orugas dimin utas en la punta, ¡también les gusta el maíz dulce!
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Para maximizar el dulzor, recoge el maíz por la mañana temprano, antes de que el sol haya podido calentar las mazorcas. Esto se debe a que el calor acelera la conversión de los azúcares de los granos en almidón; cuanto más dulce sea tu maíz, más lentamente se habrá producido este proceso.
Una regla de oro de la cosecha de maíz es recoger sólo la cantidad que puedas comer, a menos que pretendas conservar la cosecha para un uso posterior. Sin embargo, asegúrate de recoger todo el maíz dulce que esté en la «fase de leche», para evitar desperdiciar esos granos deliciosamente maduros.
Cómo conservar el maíz fresco
Mantener fresco el maíz recién cosechado puede ser todo un reto. Para saborear su sabor recién salido del huerto, lo mejor es consumir el maíz en la semana siguiente a la cosecha.
Los azúcares del maíz dulce empiezan a convertirse en almidón en cuanto se recoge. Para ralentizar este proceso, mete el maíz en el frigorífico lo antes posible. Mételos en una bolsa de plástico de un galón y procura cocinarlos en un plazo de dos días. Para evitar la acumulación de humedad que podría acelerar el deterioro, envuelve las mazorcas en toallas de papel antes de meterlas en la bolsa de plástico.
Si no puedes consumir toda la cosecha de una vez, considera la posibilidad de escaldar y congelar el maíz. Este proceso consiste en hervir brevemente las mazorcas enteras antes de sumergirlas en agua fría y luego congelarlas, conservando así perfectamente esos dulces sabores veraniegos durante meses.
Guardar semillas de maíz
Para quienes deseen cerrar el círculo de sus esfuerzos de jardinería, guardar las semillas de tus mejores mazorcas de maíz puede ser gratificante.
Aquí tienes unos sencillos pasos a seguir:
- La cantidad importa. Intenta guardar al menos 500 semillas para garantizar la consistencia genética, ya que la polinización cruzada con otras variedades de maíz puede dar lugar a ligeras variaciones en las semillas.
- El secado posterior a la cosecha es esencial para evitar la aparición de moho. Puedes tirar de las cáscaras hacia atrás -dejándolas unidas para que sirvan de percha- o retirarlas por completo y colocar las mazorcas sobre una rejilla o un tamiz. Sea cual sea el método que elijas, recuerda mantenerlas alejadas de la luz solar directa.
- Separar los granos de la mazorca requiere un simple movimiento giratorio de las manos. Si tienes que procesar un número considerable de mazorcas, considera la posibilidad de invertir en una desgranadora de maíz, una práctica herramienta diseñada para esta tarea.
- Una vez completamente secos, guarda los granos en tarros de cristal colocados en un lugar fresco, seco y oscuro. Allí esperarán pacientemente hasta que llegue el momento de volver a la vida en el huerto del año que viene.
Conclusión
Recoger maíz puede parecer una tarea fácil, pero saber cuándo y cómo hacerlo correctamente te garantiza sacar el máximo partido de cada mazorca.
Tanto si cultivas hectáreas como si sólo tienes unos pocos tallos en el jardín, comprender estos principios básicos puede conducirte a una cosecha satisfactoria, ¡incluso para el mejor banquete de verano!
Al fin y al cabo, no hay nada como morder una mazorca de maíz dulce perfectamente madura que se ha recogido hace unas horas en tu propio huerto.
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Enamorado del mundo del golf, Jack obtuvo una licenciatura en Administración de Campos de Golf en THE Ohio State University. ¡Esta trayectoria profesional le permitió trabajar en algunos de los campos de golf de más alto perfil del país! Debido a la pandemia, Jack comenzó Inside The Yard como un ajetreo secundario que rápidamente se convirtió en su ajetreo principal. Desde que comenzó la empresa, Jack se mudó a una granja en el centro de Arkansas, donde él y su esposa crían ganado y dos niñas pequeñas.
