La calabaza moscada, cuyo nombre científico es Cucurbita moschata, es un vegetal muy apreciado en la cocina y por sus nutrientes, aunque a menudo se le pasa por alto frente a otras especies más conocidas. Es un tipo de calabaza de la familia de las cucurbitáceas, famosa por su color naranja brillante, su aroma característico y una pulpa suave y tierna. Pero, ¿qué hace especial a la calabaza moscada y por qué deberíamos comerla más seguido? Aquí te lo explicamos de forma sencilla.
Este vegetal es muy valioso tanto en la cocina como para la salud. Usar calabaza moscada puede hacer que una receta simple sea mucho más sabrosa y saludable. Originaria de América, a través de los siglos se ha convertido en parte fundamental de muchas culturas, mostrando cuán valiosa es dentro de una alimentación variada.
Nombres comunes y en distintas regiones
Aunque Cucurbita moschata es su nombre botánico oficial, la calabaza moscada tiene diferentes nombres según la región. En muchos países de habla hispana la llaman “calabaza moscada”, por su fragancia. En Francia, por ejemplo, se le conoce como «Musquée de Provence», señalando su relación con la Provenza.
Otras variantes, como la «butternut», también se conocen como “calabaza pera” o “calabaza almizclera”, por su forma. En América del Sur, donde surgió, también tiene nombres locales según la costumbre y la cocina de cada lugar.
Características de la planta
La calabaza moscada crece en plantas fuertes y suele producir frutos grandes, redondeados y con surcos profundos, algo parecidos a un queso grande. Su peso va de 4 a 15 kg, aunque las «butternut» son más pequeñas (de 0,3 a 1,5 kg). Al principio, la corteza es verde, pero al madurar se vuelve marrón y se pone dura. Por dentro, la pulpa es de color naranja fuerte, a veces con toques verdes, muy aromática, blanda y poco fibrosa, razón por la que es tan querida en la gastronomía.
Origen y dónde se cultiva
La calabaza moscada es originaria de América Latina y Central. Los restos más antiguos encontrados están en México, en las Cuevas de Ocampo, con fechas de hace casi 7.000 años. También se hallaron pruebas de su uso en Guatemala y Perú. Desde sus comienzos, la Cucurbita moschata se ha sembrado en muchas partes del mundo, incluso en la India, Java, Angola y Japón desde el siglo XIX. Hoy en día, es la calabaza más sembrada en zonas tropicales de baja altura con clima cálido y húmedo, pero hay algunas variedades que crecen en la altura, en México, por ejemplo. Su facilidad de adaptación y su valor nutricional la hacen ideal para muchos tipos de cultivo.
Tipos de calabaza moscada
Dentro de la variedad de calabazas, la Cucurbita moschata incluye varios tipos diferentes, cada uno con su forma, tamaño y sabor. Aunque todas provienen de la misma especie, hay tipos que se adaptan mejor para cremas, sopas y hasta postres. Conocer las diferentes variedades permite elegir la que más nos guste o la que mejor va con una receta específica.
Variedades principales
- Butternut: Esta es probablemente la más famosa. Se le llama también «calabaza pera» y se reconoce por su cuello largo y base bulbosa. Su sabor es dulce y su textura muy suave, perfecta para hacer purés y sopas.
- Musquée de Provence: Es la que suele llamarse simplemente “calabaza moscada”. Tiene forma redondeada con surcos marcados y un color naranja brillante por dentro. Es más aromática y apreciada en la cocina francesa y mediterránea.
Existen más tipos, pero estos dos son los que más suelen usarse y encontrar en tiendas y mercados.
Cómo se diferencia de otras calabazas
Aunque todas las calabazas son nutritivas, la Cucurbita moschata (moscada) se distingue de especies como la calabaza común (Cucurbita pepo), que incluye las típicas calabazas de Halloween y el calabacín. Las calabazas “pepo” suelen tener una corteza más fina y una pulpa menos densa y aromática. También está la Cucurbita maxima, donde están variedades como la Hokkaido. Pero la moscada es más suave, tiene pulpa menos fibrosa, y es ideal para postres y purés. Además, tiene más pulpa en comparación a su peso, así que rinde bastante en la cocina.
Valores nutricionales de la calabaza moscada
La calabaza moscada se destaca no solo por su sabor sino también por su valor nutricional. Su color naranja intenso señala la presencia de compuestos beneficiosos para la salud, y su contenido de vitaminas y minerales la hace muy agradable para quienes buscan cuidar su alimentación.
Además de ser deliciosa y fácil de usar, tiene muchas vitaminas, minerales y otros componentes que apoyan la salud general.
Vitaminas y minerales
| Vitamina/Mineral | Cantidad en 100g | % Valor Diario Aproximado |
|---|---|---|
| Betacaroteno (precursor vitamina A) | Hasta 532 µg | Alto |
| Vitamina C | 19 mg | 24% |
| Potasio | 222 mg | 11% |
| Folato | 19 µg | 10% |
| Manganeso | 0.17 mg | 9% |
| Luteína y zeaxantina | – | Importante para la visión |
Calorías y macronutrientes
Por cada 100g, la calabaza moscada contiene solo 19 calorías, por lo que es ideal si buscas mantener un peso saludable. Su reparto (en peso seco, sin agua, que es el 94% del total) es:
- Carbohidratos: 75.19%
- Proteínas: 19.57%
- Grasas: 5.23%
La pulpa también tiene bastante fibra, lo que ayuda a controlar el azúcar en sangre y regula la digestión. Prácticamente no aporta omega-6 ni omega-3. Es un alimento rico en nutrientes y bajo en calorías, perfecto para muchas recetas.
Beneficios para la salud
Además de ser deliciosa, la calabaza moscada es muy buena para la salud. Sus componentes ayudan al bienestar general de varias formas, como cuidar la piel, fortalecer el sistema inmune y mantener estables los niveles de azúcar.
Cuida la piel
La calabaza moscada tiene mucho betacaroteno, que el cuerpo convierte en vitamina A. Esta vitamina ayuda a mantener la piel joven y saludable y a renovar las células. Los antioxidantes en la calabaza también protegen la piel del daño celular.
Para que el cuerpo aproveche bien estos nutrientes, es bueno consumir la calabaza con un poco de grasa saludable, como aceite de oliva o aguacate.
Ayuda a regular el azúcar en sangre
Aunque tiene un sabor más bien dulce, la calabaza moscada contiene mucha fibra, que hace más lenta la absorción de los azúcares en el cuerpo. Así, ayuda a evitar subidas rápidas en el azúcar en sangre, lo que es útil para mantener la energía estable y sentirse mejor durante el día. Es buena opción antes de entrenar o hacer ejercicio, ya que proporciona energía de forma sostenida.
Refuerza las defensas
Gracias a su contenido de vitamina C y otros nutrientes, la calabaza moscada ayuda a las defensas del cuerpo. Por cada porción puedes cubrir hasta un 25% de tus necesidades diarias de vitamina C y si comes sus semillas, también obtienes una buena cantidad de magnesio (20-25% del requerimiento diario en solo 30g de semillas).
Ayuda a combatir la inflamación
La inflamación puede ser una respuesta normal a infecciones o lesiones. Pero si dura demasiado, puede dar lugar a enfermedades más graves. Los carotenoides y otros componentes antioxidantes de la calabaza moscada ayudan a reducir el riesgo de inflamación crónica cuando se incluye regularmente en la dieta, junto con otras verduras y grasas saludables.
Precauciones y puntos a tener en cuenta
Comer calabaza moscada es seguro para casi todo el mundo, aunque siempre conviene ser cuidadosos si tienes alergias o alguna condición médica. Si tienes una enfermedad o dudas, consulta con un profesional de la salud antes de incorporar grandes cantidades a tu dieta.
¿Hay riesgos o contraindicaciones?
Generalmente, la calabaza moscada no causa problemas, pero hay personas que pueden tener alergia (poco común en cucurbitáceas). Si tienes diabetes, hay que recordar que contiene carbohidratos, aunque la fibra ayuda a controlar los niveles de azúcar en sangre. Habla con tu médico si tienes dudas.
Usos en medicina tradicional
Desde hace siglos, varias partes de la calabaza, sobre todo las semillas y su aceite, se usan para tratar cosas como problemas de la vejiga o el agrandamiento de la próstata. Estas propiedades se deben a su efecto contra la inflamación y su contenido en antioxidantes. Las semillas se consideran muy saludables por su cantidad de fibras, proteínas y grasas de buena calidad.
Guía para cultivar y almacenar calabaza moscada
Puedes plantar tu propia calabaza moscada y disfrutar de su sabor fresco en casa. No es difícil y, con algunos cuidados, tendrás una buena cosecha.
Cómo sembrarla en casa
- Siembra bajo techo entre abril y mediados de mayo.
- Cuando las plantas tienen unas dos semanas, trasplántalas al exterior con suficiente espacio (de 1,5 x 0,75 m a 1 m según la variedad).
- Le gusta el sol, necesita mucha agua y tierra con muchos nutrientes.
- Puedes cultivarla en suelos variados siempre que tenga buen drenaje.
Elegir la mejor calabaza al comprar
- Busca frutos maduros (piel de color uniforme, más oscura en Musquée de Provence, naranja cutánea en butternut).
- Golpéala suavemente; si suena hueca, está madura.
- El tallo debe estar seco pero unido. Si falta, podría estar dañada.
- Las butternut pequeñas suelen tener la pulpa menos fibrosa.
- En el hemisferio norte, el mejor momento para comprar es entre septiembre y diciembre.
Cómo guardar la calabaza
- La calabaza entera dura meses si se guarda en un sitio fresco, seco y oscuro (como una despensa, sótano o armario ventilado).
- Evita que las calabazas se toquen para que, si una se pone mala, no estropee las otras.
- Cuando ya se ha cortado, guarda la pulpa en el frigorífico bien envuelta; durará 3-4 días.
- También puedes congelar la pulpa cruda o cocida, aunque la textura puede cambiar un poco.
Usos en la cocina
La calabaza moscada es muy versátil en la cocina. Su sabor dulce y suave y su textura cremosa sirven tanto para recetas dulces como saladas. Puedes usarla para hacer sopas, purés, guisos, postres y hasta acompañamientos o snacks.
Preparación y cocción
- La piel es dura, así que es mejor usar un cuchillo fuerte y, si es posible, un pelador resistente.
- Pela la calabaza, córtala por la mitad, quita las semillas y después corta en trozos según la receta.
- Se puede asar al horno (realza su dulzura), hervir, cocer al vapor o saltear. Siempre que la cocines, añade un poco de grasa saludable para aprovechar mejor los nutrientes.
Recetas clásicas y modernas
- Sopas cremosas y purés clásicos.
- Postres como tartas (pie de calabaza), mermeladas y compotas.
- Cocina moderna: asada, en ensaladas o “Hasselback” (cortada a rodajas casi hasta la base y horneada con hierbas y especias).
- Se puede añadir en batidos, yogur o mezclada con avena.
- Combinaciones: va muy bien con especias como jengibre y curry.
Ideas fáciles para el día a día
- Añade puré de calabaza a tu avena o batidos en el desayuno.
- Úsala asada en lugar de pan o pasta en el almuerzo o cena.
- Haz una sopa o salsa de calabaza para pastas.
- Tosta las semillas y agrégalas a ensaladas, yogur o granolas.
- Puedes comer la pulpa cruda en ensaladas.
- La calabaza congelada es muy práctica para ahorrar tiempo.
Preguntas frecuentes
¿En qué es diferente de la calabaza común?
La calabaza moscada (Cucurbita moschata) tiene la piel más gruesa y dura, la pulpa más naranja y un sabor dulce con textura cremosa, menos fibrosa. En cambio, la calabaza común (Cucurbita pepo) suele ser menos dulce, con piel fina y pulpa más fibrosa. Por eso, la moscada se prefiere para postres y purés.
¿Cuánto dura almacenada?
Si no se corta, una calabaza moscada puede durar varios meses en lugar fresco, seco y oscuro, mejor si se coloca sobre paja o virutas de madera y no toca a otras calabazas. Una vez cortada, consérvala en el frigorífico y consúmela en 3-4 días.
¿Se aprovechan sus semillas?
Sí. Las semillas son ricas en grasas buenas, proteínas y minerales como magnesio. Para comerlas, límpialas bien, tuéstalas al horno o sartén con un poco de sal y especias. Se pueden usar como snack o añadir a yogures, sopas o ensaladas. También puedes secarlas y sembrar nuevas plantas en la próxima temporada.
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